평소 좋아하던 음식이 어느 날부터 밋밋하게 느껴지거나 입안에서 계속 금속 맛이 나는 경우가 있습니다. 모든 음식이 지나치게 쓰게 느껴지거나 아예 맛을 거의 구분하지 못하는 사람도 있습니다.
이러한 증상은 맛봉오리 자체의 문제뿐 아니라 침 분비 감소와 미각신경 손상, 약물, 감염, 영양상태와 두경부 치료 등 매우 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
특히 맛이 안 느껴진다고 생각하는 환자 가운데 상당수는 실제 미각보다 후각이 떨어져 음식의 풍미를 잃은 경우도 있기 때문에 미각과 후각을 구분해 평가하는 것이 중요합니다.
- 미각저하 Hypogeusia는 맛에 대한 민감도가 감소한 상태입니다.
- 미각소실 Ageusia는 기본적인 맛을 거의 또는 전혀 느끼지 못하는 상태지만 완전한 미각소실은 비교적 드뭅니다.
- 이상미각 Dysgeusia에서는 음식이 평소와 다르거나 불쾌한 맛으로 느껴질 수 있습니다.
- 맛 저하를 호소하는 사람 중에는 실제로 후각저하가 원인인 경우가 많습니다.
- 구강건조와 약물, 감염, 영양결핍, 두경부 방사선치료 등이 미각에 영향을 줄 수 있습니다.
- COVID-19에서도 미각 이상이 발생할 수 있지만 후각소실이 음식 풍미 저하에 크게 관여합니다.
- 노화만으로 모든 미각이 동일하게 감소한다고 단정할 수 없으며 개인차가 큽니다.
- 갑작스러운 미각변화가 지속되면 구강·후각·신경·약물 원인을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
맛이 변했다고 느낄 때는 맛봉오리만의 문제로 생각하지 말고 침 분비와 후각, 복용약, 영양상태와 신경기능까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
미각은 나이가 들면 반드시 사라질까?
아닙니다.
연령이 증가하면서 일부 미각의 역치가 높아지는 경향이 나타날 수 있지만 개인차가 매우 크며 건강한 고령자에서도 충분한 미각 기능이 유지될 수 있습니다.
노화와 맛봉오리
노화 과정에서는 미각세포 재생과 신경기능, 침 분비와 구강 상태 등 여러 변화가 복합적으로 영향을 미칠 수 있습니다.
맛봉오리 수가 계속 줄어들까?
연령에 따른 맛봉오리 수와 형태 변화가 보고돼 있지만 모든 사람에서 단순하고 일정하게 감소한다고 단정하기는 어렵습니다.
실제 미각저하는 맛봉오리 수뿐 아니라 신경과 침, 약물과 질환의 영향을 함께 받습니다.
단맛과 짠맛이 가장 먼저 감소할까?
일부 연구에서는 특정 맛의 감지역치가 연령에 따라 변한다고 보고하지만 연구마다 결과가 다릅니다.
단맛과 짠맛만 선택적으로 감소하고 쓴맛·신맛은 증가한다는 식으로 일반화하는 것은 적절하지 않습니다.
고령자에서 약물이 중요한 이유
나이가 들수록 여러 만성질환 때문에 동시에 복용하는 약물이 증가하는 경우가 많습니다.
일부 약물은 침 분비를 줄이거나 자체적으로 쓴맛·금속맛을 유발해 음식 맛을 변화시킬 수 있습니다.
구강건조증 Xerostomia
입안이 지속적으로 마른다고 느끼는 증상입니다.
실제 침 분비량 감소 Hyposalivation와 항상 같은 의미는 아니지만 두 상태가 함께 나타나는 경우가 많습니다.
침이 부족하면 왜 맛이 떨어질까?
음식의 맛물질이 침에 녹아 미각수용체까지 이동해야 하기 때문입니다.
입안이 지나치게 마르면 이 과정이 원활하지 않을 수 있습니다.
구강건조의 원인
- 항콜린성 약물
- 일부 항우울제와 항히스타민제
- 이뇨제 등 일부 약물
- 쇼그렌증후군
- 탈수
- 두경부 방사선치료
- 침샘 질환
미각저하 Hypogeusia
맛을 느끼기는 하지만 이전보다 약하게 느껴지는 상태입니다.
미각소실 Ageusia
미각을 거의 또는 완전히 느끼지 못하는 상태를 의미합니다.
완전한 Ageusia는 생각보다 드뭅니다.
이상미각 Dysgeusia
실제 음식의 맛이 평소와 다르게 느껴지거나 불쾌하게 왜곡되는 상태입니다.
쓴맛이나 금속성 맛이 지속된다고 표현하기도 합니다.
Phantogeusia
입안에 실제 맛자극이 없는데도 특정한 맛이 지속적으로 느껴지는 현상을 이렇게 표현하기도 합니다.
맛이 안 느껴지는 것과 냄새가 안 나는 것은 다르다
혀에서 느끼는 단맛과 짠맛 등의 기본 미각과 코에서 느끼는 후각은 서로 다른 감각입니다.
그런데 왜 헷갈릴까?
평소 우리가 음식맛이라고 부르는 경험의 상당 부분이 후각에 의존하기 때문입니다.
코가 막히면 설탕의 단맛은 알 수 있어도 딸기와 복숭아의 향 차이를 느끼기 어려워집니다.
그래서 후각검사가 중요할 수 있다
미각저하를 호소할 때는 기본맛 검사뿐 아니라 후각기능도 함께 확인하는 것이 실제 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.
감기에 걸리면 맛이 없어지는 이유
코막힘과 후각저하가 가장 흔한 원인 가운데 하나입니다.
음식의 향을 충분히 느끼지 못하면서 음식 전체가 밋밋하게 느껴질 수 있습니다.
COVID-19와 미각
COVID-19에서는 후각과 미각의 급격한 변화가 잘 알려져 있습니다.
후각장애가 음식 풍미 저하에 큰 영향을 주지만 일부 환자에서는 실제 기본 미각기능의 변화도 보고되었습니다.
바이러스가 맛봉오리를 직접 파괴한다고 단정할 수 있을까?
그렇게 단순화하기 어렵습니다.
국소 염증과 상피세포 변화, 신경계 변화와 후각장애 등 여러 기전이 관여할 가능성이 연구되고 있습니다.
대부분 회복될까?
감염 후 후각·미각 장애는 많은 환자에서 시간이 지나며 좋아지지만 일부에서는 수개월 이상 지속될 수 있습니다.
상기도 감염
COVID-19 이외의 바이러스성 감염에서도 후각과 미각 변화가 나타날 수 있습니다.
당뇨병과 미각
일부 당뇨병 환자에서 미각 민감도 변화가 보고됩니다.
신경병증과 대사상태, 구강건조와 약물 등 여러 요소가 함께 영향을 줄 수 있습니다.
당뇨병이면 설인신경이 손상되는 것일까?
당뇨병성 신경병증이 감각기능에 영향을 줄 수 있지만 미각 이상을 특정한 안면신경이나 설인신경 손상 하나로 일반화하는 것은 적절하지 않습니다.
만성 신장질환
진행된 만성 신장질환에서는 입맛 저하와 금속맛, 식욕 감소 등이 나타날 수 있습니다.
요독성 대사물질과 침의 변화, 약물과 영양상태 등이 복합적으로 관여합니다.
간질환
진행된 간질환에서도 식욕과 맛의 변화가 나타날 수 있으며 영양상태와 약물, 대사 변화 등을 함께 살펴봐야 합니다.
아연 Zinc
아연은 정상적인 세포기능과 조직 재생에 중요한 미량원소이며 심한 아연결핍은 미각장애와 연관될 수 있습니다.
아연을 먹으면 모든 미각장애가 좋아질까?
아닙니다.
결핍이 확인되지 않은 사람에게 아연을 과도하게 복용하는 것이 모든 미각장애를 치료한다는 근거는 없습니다.
과도한 아연 섭취
장기간 너무 많이 섭취하면 구리 결핍과 위장장애 등 다른 문제가 발생할 수 있습니다.
비타민 B12
결핍이 있는 일부 환자에서 구강·신경계 증상과 함께 미각 변화가 나타날 수 있습니다.
하지만 미각저하가 있다고 무조건 비타민 B12 결핍이라고 판단할 수는 없습니다.
철분 결핍
철분 부족과 빈혈, 구강점막 변화가 있는 경우에도 미각 이상이 동반될 수 있어 영양상태를 종합적으로 살펴볼 수 있습니다.
흡연
흡연은 후각과 미각의 민감도를 낮추는 데 영향을 줄 수 있습니다.
연기 속 화학물질이 구강·비강 환경에 반복적으로 노출되고 혈류와 감각기능에도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
금연하면 미각이 좋아질까?
일부 사람에서는 금연 후 후각과 미각 기능이 개선될 수 있습니다.
회복 정도와 시점은 개인차가 있습니다.
음주
만성적인 과음은 구강건조와 영양불량, 간질환과 신경기능 변화 등을 통해 미각에 영향을 줄 수 있습니다.
구강위생
치주질환과 혀의 심한 설태, 구강 염증 등이 음식맛에 영향을 줄 수 있습니다.
규칙적인 칫솔질과 치과관리 등 기본적인 구강관리가 중요합니다.
혀를 너무 세게 닦아도 될까?
혀 표면을 과도한 힘으로 반복해서 문지르면 점막을 자극할 수 있습니다.
설태가 있다면 부드럽게 관리하는 것이 좋습니다.
구강 칸디다증
입안의 Candida가 과도하게 증식하면 작열감과 불쾌한 맛, 구강 불편감이 나타날 수 있습니다.
약물이 미각을 바꿀 수 있다
여러 종류의 약물이 Dysgeusia를 일으킬 수 있습니다.
약 자체 또는 대사산물이 침으로 분비되거나 침 분비와 신경기능에 영향을 주는 방식 등이 가능할 수 있습니다.
어떤 약물이 관련될까?
일부 항생제와 혈압약, 항우울제, 항진균제, 항암제 등 매우 다양한 약물이 보고되어 있습니다.
새로운 약을 시작한 뒤 맛이 갑자기 변했다면 처방약과의 시간적 관계를 확인하는 것이 좋습니다.
약을 임의로 중단해도 될까?
아닙니다.
고혈압이나 심장질환 등에 사용하는 중요한 약일 수 있으므로 먼저 처방한 의료진과 상의해야 합니다.
항암화학요법
항암치료 중에는 금속맛과 쓴맛, 음식 기피와 미각저하 등이 흔하게 나타날 수 있습니다.
맛봉오리 세포의 재생과 침, 구강점막, 후각 등 여러 요소가 영향을 받을 수 있습니다.
항암치료가 끝나면 회복될까?
많은 환자에서 치료 후 수주에서 수개월에 걸쳐 개선될 수 있지만 회복 정도는 약물과 치료기간 등에 따라 다릅니다.
두경부 방사선치료
혀와 침샘을 포함한 구강·인두가 방사선 조사영역에 포함되면 미각세포와 침샘에 영향을 줄 수 있습니다.
구강건조가 함께 문제가 된다
침샘 기능이 저하되면 맛물질의 용해가 어려워지고 구강점막 손상과 감염 위험도 증가할 수 있습니다.
미각이 영구적으로 변할 수도 있을까?
많은 경우 일정 부분 회복하지만 방사선량과 조사범위, 침샘 손상 정도 등에 따라 장기간 변화가 지속되는 환자도 있습니다.
안면신경 손상
고삭신경이 손상되면 혀 앞쪽의 미각이 변할 수 있습니다.
중이 수술이나 일부 안면신경 질환 등에서 관련될 수 있습니다.
설인신경 손상
혀 뒤쪽 미각과 연하 등에 영향을 줄 수 있습니다.
다만 단독으로 손상되는 경우는 흔하지 않습니다.
중추신경계 질환
뇌간과 시상, 미각피질 등에 영향을 주는 뇌졸중이나 다른 신경계 질환에서도 미각장애가 나타날 수 있습니다.
맛이 한쪽 혀에서만 이상하다면
국소적인 구강문제나 신경손상 등을 확인할 필요가 있을 수 있습니다.
미각장애는 어떻게 진단할까?
언제부터 증상이 발생했는지와 어떤 맛이 변했는지, 후각도 함께 떨어졌는지 확인하는 것이 중요합니다.
복용약 확인
최근 새로 시작하거나 용량이 바뀐 약을 확인합니다.
구강검사
치아와 잇몸, 혀와 구강점막, 침 분비 상태 등을 살펴볼 수 있습니다.
후각검사
실제 미각장애와 후각저하를 구분하기 위해 냄새 식별검사나 역치검사가 도움이 될 수 있습니다.
미각검사
단맛과 짠맛, 신맛과 쓴맛 등의 용액을 이용해 인지 여부와 감지역치를 확인할 수 있습니다.
Electrogustometry
혀에 약한 전기자극을 주고 맛 또는 금속성 감각을 느끼는 역치를 측정하는 방법도 사용할 수 있습니다.
혈액검사
환자의 상태에 따라 혈당과 갑상선기능, 아연·철분·비타민 상태 등 원인과 관련된 검사를 선택적으로 시행할 수 있습니다.
치료는 어떻게 할까?
미각장애 자체를 하나의 약으로 치료하기보다 원인을 찾아 교정하는 것이 기본입니다.
구강건조가 원인이라면
수분관리와 구강보습, 원인 약물 검토와 침샘질환 치료 등이 도움이 될 수 있습니다.
영양결핍이 있다면
검사로 확인된 결핍을 적절하게 보충합니다.
약물이 원인이라면
의료진이 치료효과와 부작용을 비교해 용량이나 약제를 조정할 수 있습니다.
감염이 원인이라면
원인 감염이 회복되면서 미각도 함께 좋아지는 경우가 많습니다.
음식 맛을 살리는 방법
미각이 감소한 사람은 향과 질감, 음식 온도를 다양하게 활용하면 식사의 만족도를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
소금을 무조건 더 넣으면 될까?
권장하지 않습니다.
미각이 둔해졌다고 나트륨이나 설탕을 과도하게 늘리면 혈압과 혈당, 체중 관리에 문제가 생길 수 있습니다.
허브와 향신료 활용
질환상 제한이 없다면 다양한 향신료와 허브, 산미와 식감을 이용해 나트륨과 설탕을 과도하게 늘리지 않고도 음식의 풍미를 높일 수 있습니다.
금속맛이 심할 때
항암치료 중 일부 환자에서는 금속 식기보다 다른 소재의 식기를 사용하는 것이 주관적으로 편하다고 느끼는 경우가 있습니다.
다만 개인차가 큽니다.
미각장애가 영양상태에 영향을 줄 수 있다
음식의 즐거움이 감소하면서 식사량이 줄고 체중 감소와 영양불량이 발생할 수 있습니다.
반대로 너무 강한 맛을 찾을 수도 있다
맛이 약하게 느껴지면서 소금과 설탕을 과도하게 추가하는 습관이 생길 수 있습니다.
따라서 체중을 함께 확인한다
미각변화와 함께 체중이 빠르게 감소한다면 영양평가와 원인질환 확인이 필요할 수 있습니다.
- 미각이 갑자기 크게 떨어지고 장기간 회복되지 않는 경우
- 후각도 갑자기 함께 소실된 경우
- 한쪽 얼굴마비나 혀 감각 이상이 함께 나타나는 경우
- 말이 어눌해지거나 팔다리 마비가 동반되는 경우
- 지속적인 구강통증이나 궤양, 출혈이 있는 경우
- 맛 변화 때문에 음식 섭취가 크게 감소하고 체중이 빠지는 경우
- 새로운 약을 복용한 직후 심한 이상미각이 시작된 경우
- 항암 또는 두경부 방사선치료 중 식사를 유지하기 어려운 경우
미각 건강을 위해 실천할 수 있는 방법
- 금연합니다.
- 과도한 음주를 피합니다.
- 충분한 구강위생을 유지합니다.
- 탈수를 피하고 적절한 수분을 섭취합니다.
- 구강건조를 유발하는 약이 있는지 의료진과 확인합니다.
- 영양제를 원인 확인 없이 과도하게 복용하지 않습니다.
- 미각과 함께 후각의 변화도 확인합니다.
- 지속적인 이상이 있으면 이비인후과·치과 또는 관련 진료를 받습니다.
- 노화와 함께 일부 미각기능이 저하될 수 있지만 변화 정도는 사람마다 다릅니다.
- 구강건조는 맛물질이 침에 녹는 과정을 방해해 미각을 떨어뜨릴 수 있습니다.
- 감염과 약물, 영양결핍과 항암치료 등이 이상미각의 원인이 될 수 있습니다.
- COVID-19의 음식맛 저하에는 후각장애가 크게 관여하며 실제 미각 변화도 발생할 수 있습니다.
- 미각저하라고 생각했던 증상이 실제로는 후각장애인 경우가 흔합니다.
- 아연을 포함한 영양제를 모든 미각장애에 임의로 사용하는 것은 적절하지 않습니다.
- 치료는 원인질환과 약물, 구강·후각 상태를 확인해 맞춤형으로 시행합니다.
- 미각 변화로 식사량과 체중이 감소하면 영양상태까지 함께 관리하는 것이 중요합니다.
FAQ
나이가 들면 맛봉오리가 모두 사라지나요?
아닙니다. 일부 미각기능 변화가 있을 수 있지만 맛봉오리가 모두 사라지는 것은 아니며 개인차가 큽니다.
맛이 잘 안 느껴지면 아연을 먹어야 하나요?
아연결핍이 원인인 경우에는 도움이 될 수 있지만 모든 미각장애에 효과적인 것은 아닙니다. 과량 복용에도 부작용이 있으므로 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
감기에 걸리면 왜 음식맛이 없어지나요?
코막힘과 후각저하 때문에 음식의 향을 제대로 느끼지 못하는 영향이 매우 큽니다. 혀의 기본 미각은 상당 부분 남아 있을 수 있습니다.
COVID-19가 맛봉오리를 직접 손상시키나요?
미각 변화와 관련된 여러 기전이 연구되고 있지만 맛봉오리 직접 손상 하나만으로 모든 증상을 설명하기는 어렵습니다. 후각장애와 국소 염증 등도 중요합니다.
항암치료 중 금속맛이 나는 것은 이상한가요?
항암치료 중 비교적 흔하게 보고되는 미각 변화 가운데 하나입니다. 식사량이 감소하면 의료진이나 영양사와 관리방법을 상담하는 것이 좋습니다.
혀를 세게 닦으면 맛봉오리가 좋아지나요?
아닙니다. 지나치게 강하게 문지르면 오히려 구강점막을 자극할 수 있습니다. 부드러운 구강위생 관리가 좋습니다.
후각을 잃으면 단맛도 못 느끼나요?
기본적인 단맛 자체는 느낄 수 있습니다. 다만 음식의 향이 사라져 전체적인 풍미가 크게 감소하므로 맛을 잃었다고 느끼기 쉽습니다.
맛이 갑자기 변하면 어느 진료과를 가야 하나요?
후각 변화가 동반되면 이비인후과 평가가 도움이 될 수 있고 구강질환이 의심되면 치과·구강 진료가 필요할 수 있습니다. 신경학적 증상이 갑자기 동반된다면 신속한 응급 평가가 중요합니다.